К холодному времени года животные готовятся по-разному. Кто-то делает запасы на зиму, кто-то согревается зимним мехом, а некоторые просто решают проспать трудное время года. В том числе и ежи.
Почему ежи впадают в спячку
Еж принадлежит к отряду насекомоядных. Правда, в его рацион входят не только насекомые и их личинки, но и различные беспозвоночные, а также мыши, лягушки, ящерицы, змеи, птенцы. И хотя ежик изредка позволяет себе съесть ягодку-другую, все равно он питается животной пищей, которую зимой достать невозможно. Как и все насекомоядные, ежи очень прожорливы и без пищи прожить могут всего несколько дней. Запасов на зиму они не делают, выход один — холодное время года пережить в состоянии глубокого сна с замедлением физиологических процессов. С середины осени ежи начинают постепенно впадать в спячку. Процесс этот длительный, животные не сразу засыпают на долгий срок, кратковременные оцепенения сменяются периодами бодрствования.
Интересно, что ежи, содержащиеся в неволе, тоже засыпают на всю зиму, несмотря на то, что в помещении, где они содержатся, достаточно тепло, и пища им обеспечена. Причиной тому их несовершенная терморегуляция.
Как еж готовится к спячке
Чтобы не погибнуть во время спячки, к ней надо хорошо подготовиться. Три главных фактора обеспечивают ежу благоприятную зимовку:
- накопление жира за летний период,
- смена волосяного покрова (линька),
- хорошее место для спячки.
Все лето еж старательно «работает» — в период изобилия кормов запасает жир к предстоящей зимовке, то есть ест. Животное, накопившее недостаточно жировых запасов, зимовку не перенесет. Жир копится как под кожей, так и во внутренних органах. Расходуется постепенно, за время спячки ежи теряют большую часть веса. Пробудившийся весной еж очень голоден и торопится поскорей набить желудок.
С середины лета у ежей проходит линька, летний волосяной покров меняется на зимний, более густой и жесткий. Зимует еж, свернувшись в клубок, прикрывая наиболее уязвимые для холода части тела — лапки, живот и морду.
Для спячки ежи должны найти подходящее убежище. Это должно быть глубокое, защищенное со всех сторон жилище, которое зимой засыпается снегом, сохраняющим минимум тепла. Зоологи не знают точно, сам зверек готовит себе логово, пользуется чужими норами или находит природные углубления — ниши под корягами, старыми пнями. Сомнительно, что еж самостоятельно роет нору, его лапки мало приспособлены для такой работы. Утепляет еж свою будущую спальню мхом и сухими листьями.
Температура тела спящего ежа сильно понижается, количество сердечных сокращений замедляется. Состояние зимнего сна у ежей может продолжаться до шести месяцев, так что от правильно выбранного места для зимовки зависит жизнь зверька.
Длительные зимние оттепели и бесснежные зимы губительны для ежей. Проснувшийся раньше времени еж не находит пищи, чаще всего замерзает и гибнет.
